Группа «Elf» известна в основном благодаря участию в ней вокалиста Ронни Джеймса Дио (Рональд Падавона), продолжившего потом работу в таких коллективах, как «Rainbow» и «Black sabbath». Созданная в конце 60-х годов команда носила название «The electric elves». Изначальный состав выглядел так: Дио (бас, вокал), его двоюродный брат Дэвид Фейнстейн (гитара), Ник Пантас (гитара), Дуг Тэйлер (клавишные) и Гэри Дрисколл (ударные). Первым релизом группы стал сингл «Hey Look Me Over»/ «It Pays To Advertise», вышедший на лейбле «M. G. M. Records» в конце 1967 года. Подписав контракт с «Decca Records» и сократив название до «The elves», коллектив в 1969 году выпустил еще одну семидюймовку «In Different Circles»/ «She’s Not The Same».
На следующий год группа снова сменила лейбл, теперь уже на «MCA Records», на котором был издан третий сингл, «Amber Velvet» / «West Virginia». Вскоре после этого случилась трагедия – вся команда попала в автокатастрофу, в результате которой Пантас погиб, а Тэйлер был госпитализирован на целый год. Лишь в 1971 году группа смогла вновь приступить к работе.
Тэйлер, вернувшийся из больницы, теперь взялся за гитару, а за клавиши встал Микки Ли Соул. Тогда же произошла очередная смена вывески (на «Elf») и лейбла («Epic Records»).
Музыканты выступали в различных барах и клубах, и на одном из таких концертов попались на глаза Роджеру Гловеру и Яну Пейсу. Группа произвела впечатление на участников «Deep purple» и они взялись продюсировать ее дебютный альбом. После выхода этой пластинки «Elf» совершили пару американских туров, на которых они разогревали «Deep purple». В 1973 году команда перебралась в Англию, лишь один Фейнстейн остался дома в Америке, где занялся созданием хард-рокового проекта «The rods».
Роли в «Elf» теперь распределялись следующим образом: Дио (вокал), Тэйлер (гитара), Стив Эдвардс (гитара), Крэйг Грубер (бас), Ли Соул (клавишные) и Дрисколл (ударные). Альбом 1974 года «Carolina County Ball», изданный в Штатах как «L. A. ’59», привлек к коллективу значительно большее внимание, чем его предшественник. В том же году «Elf» сопровождали «Deep purple» в британском туре.
Дио тогда уже почувствовал, что рамки группы ему малы и начал пробовать себя на стороне. В конце 1974 года Блэкмор предложил ему попробовать совместную запись, и обрадованный Ронни за одну ночь настрочил песню «Sixteenth Century Greensleeves». Музыканты попробовали сделать совместную запись этой композиции и Ричи это так понравилось, что он тогда уже начал поговаривать о серьезной совместной работе. В 1975-м под вывеской «Ronnie Dio and guests» Дио выпустил сингл «Sitting In A Dream». В тому же году он помогал Роджеру Гловеру в записи «Butterfly Ball». Последним альбомом «Elf» стал «Trying To Burn The Sun», в записи которого принял участие перкуссионист Марк Наусиф (экс-«Velvet underground»).
После его выхода в судьбу коллектива вмешался Ричи Блэкмор, перетащивший в свой новый проект «Rainbow» почти всю команду (Дио, Грубер, Ли Соул и Дрисколл). Из них лишь один Дио продержался в «Радуге» до 1978 года, остальные ушли намного раньше. Наусиф позднее работал с Гилланом и «Thin Lizzy».
ELF Старейший и до сих пор работающий на хард-роковой сцене вокалист Ронни Джеймс Дио (Ronnie James Dio, урожденный Рональд Падавона (Ronald Padavona)) начал свою карьеру еще в 50-х (!), в составе школьной команды RONNIE & THE RUMBERS, которая потом трансформировалась в RONNIE & THE RED CAPS, a затем - в RONNIE DIO & THE PROPHETS. Следующей группой Дио стала ELECTRIC ELVES (позже - THE ELVES), с которой он записал свою первую в жизни пластинку. A Elf - собствено, третье название этого коллектива, которое появилось после гибели клавишника Дуга Тэйлера (Doug Thaler) и, после дующего незначительного обновления состава. А на конец 1970 года состав Elf выглядел следующим образом: басист/вокалист Ронни Дио, гитарист Дэвид Фейнштейн (David Feinstein), барабанщик Гари Дрискол (Gary Driscoll) и клавишник Микки Ли Соул (Mickey Lee Soule). Файнштайн после ухода из Elf сформировал в 1980 году в Нью-Йорке группу THE RODS и также участвовал в проекте HOLLYWOOD. Год с лишним группа регулярно выступала по клубам и барам, пока музыкантов не заметили Роджер Гловер (Roger Glover) и Ян Пейс (lan Paice) из DEEP PURPLE, похлопотавшие за молодую команду в компании Columbia. Сразу нужно сказать, что знакомство с DEEP PURPLE круто изменило жизнь Ронни Джеймса Дио, чей творческий путь впоследствии не раз пересекался с «дип-пепловским». Уже в апреле 72-го, имея в кармане контракт с вышеупомянутой фирмой, Elf приступили к записи дебютного альбома под руководством своих протеже, а в августе/сентябре и ноябре/декабре группа разогревала DEEP PURPLE на их американских гастролях. Практически сразу после окончания турне в составе Elf произошли некоторые изменения. Во-первых, группу покинул Дэйв Фенштейн, которого заменили на Стива Эдвардса (Steve Edwards); а во-вторых, Дио решил продолжать свою карьеру только как певец и на роль бас-гитариста пригласили Крейга Грубера (Craig Gruber). Летом 1973 года Elf подписали два новых контракта - с MGM Records в США и Purple Records в Англии. Туда же (в Англию), в начале 74-го группа прибыла для работы над своим вторым альбомом «Carolina County Ball» (в Штатах диск вышел под иным названием - «L. A. / 59», и с другой обложкой), продюсером которого снова стал Роджер Гловер. А в британском весеннем турне Elf вновь выступали в первом отделении у DEEP PURPLE, равно как и в последующем летнем туре по Америке. К этому же периоду времени относится запись гловеровского сольника «Butterfly Ball & The Grasshopper’s Feast», в котором Дио исполнил три композиции. Между тем, лидер DEEP PURPLE гитарист Ричи Блэкмор (Ritchie Blackmore) уже начал подумывать об уходе из родного коллектива, и, дабы наметить пути отступления, решил записать сольный сингл, призвав на помощь музыкантов Elf. Вначале была записана кавер-версия «Black Sheep Of The Family» QUARTERMASS (в студии также были замечены и другие музыканты - клавишник PROCOL HARUM Мэтью Фишер, например), а некоторое время спустя - собственная композиция Блэкмора/Дио «Sixteenth Century Greensleeves». Сингл, правда, так и не увидел свет (обе песни потом были переписаны для дебютного альбома RAINBOW), но опыт совместной работы с Elf воодушевил и еще больше убедил Блэкмора в необходимости расставания с DEEP PURPLE и он тут же предложил Дио и его коллегам создать новую группу. Elf согласились, попросив лишь отсрочку для завершения работы над своим третьим альбомом «Trying To Burn The Sun», запись которого началась в начале 1975 года. Продюсировал пластинку как обычно Роджер Гловер, а состав Elf пополнился еще одним участником - перкуссионистом Марком Наусифом (Mark Nauseef, ex-VELVET UNDERGROUND). А сразу после завершения студийной сессии (даже еще до выхода диска!), Elf, как и обещали, официально объявили о прекращении своей деятельности и создали вместе с Ричи Блэкмором RAINBOW, что является уже отдельной историей. В новую группу не попали лишь Стив Эдвардс и Марк Наусиф, нашедший себе работу в GILLAN (опять-таки экс-DEEP PURPLE!), откуда потом ушел в THIN LIZZY. После ухода из RAINBOW Грубер играл с Файнштайном в трио THE RODS.
